加勒比海小国库拉索晋级世界杯，堪称本届赛事最大的冷门之一。这个岛屿国家只有约15.8万人口，国土面积不过444平方公里，国家队本土出生球员寥寥，阵中的大部分球员都是在荷兰出生、拥有库拉索血统的后裔。能站上世界杯的舞台，对这样一个小国来说，确实让人难以置信。

更让外界感到戏剧性的是，球队连一辆正式的大巴都没有，日常出行多靠一辆报废的校车——车窗玻璃年久失修已经不复存在，球员们探出窗外敲打车身的画面一度在网络上走红。接下来他们将在休斯敦的体育场与德国队交锋，该场馆可容纳约7.2万观众，这一数字几乎相当于库拉索全国人口的一半。预计将有3000到5000名库拉索球迷飞赴美国为球队助威，而在距委内瑞拉海岸约40英里的小岛上，许多人会在街头聚会或守在屏幕前共同见证这一历史时刻。一位名叫布伦顿·巴伦蒂恩的球迷说，比赛时全岛会安静下来，足球对他们来说如同生活，晋级世界杯是继孩子出生后他人生中最美好的时刻。

库拉索队在备战期间始终与球迷亲近，合影、签名、参加见面会，士气高涨。世预赛阶段他们10场不败，先后战胜海地、牙买加和特立尼达和多巴哥等劲旅，赢得了自信。去年11月与牙买加战平锁定2026世界杯资格时，全岛陷入狂欢，连维持秩序的警察也加入庆祝。队长莱安德罗·巴库纳回忆道，门柱多次拒绝对手的进攻，但门将神勇发挥仿佛天命所归，这一切像是为他们量身写就的剧本。

库拉索的崛起更加令人惊讶的是，这个国家直到2010年以前还没有独立的国家队，曾归属于已解体的荷属安的列斯。如今带队创造历史的，是荷兰名帅迪克·艾德沃卡特——这位曾执教英超桑德兰的老帅今年78岁，将成为世界杯史上最年长的主教练。艾德沃卡特今年2月曾因陪伴重病女儿辞职，但三个月后重返教鞭，他强调回归并非为了“凑数”。

在他的名单里，只有塔希特·钟（Tahith Chong）一人出生于库拉索，其他球员均在荷兰长大，但都与库拉索有血缘联系，因此外界戏称他们为“荷兰的第三支队伍”。球队中不乏在英超和欧洲联赛效力过的面孔，最知名的或许是曾效力阿斯顿维拉的巴库纳。队内流淌着对制造冷门的信念：现在效力于瑞士苏黎世的右后卫利瓦诺·科梅嫩西亚表示，他们从小接受荷兰式的足球教育，技术与实力俱佳，会让外界惊讶。他们的目标很务实——争取拿到4分（1胜1平）以求出线，哪怕对手有德国这样的传统强队，他们也相信场上11人对11人，一切皆有可能。